108 / 224
108
Êðàñíûå îãíè
Наконец расселись, закрыли дверь. Толпа потянулась за автобусом, точно
привязанная, кое-кто, не желая заканчивать внеочередной праздник, кинулся
к транспорту — ехать следом на областной сборный пункт в Батайск.
За окном автобуса кружились, мелькали знакомые улицы, дома, зазеле-
нел сочным цветом густого ограждения моста Дон. Автобус вырвался на
простор, побежал во всю свою умеренную прыть по широкому загородному
шоссе. Я оглянулся, посмотрел через заднее стекло, как высоко над рекой
теснится Ростов, нисколько не отдаляясь по мере движения автобуса, пой-
мал его улыбку — не грусти, друг, до встречи!.. — и почувствовал: на душе
потеплело. Напряжение начало спадать, а прошлое значило уже не больше,
чем старая рубашка. Я незаметно подмигнул городу и отвернулся—смотреть
теперь нужно было только вперёд, где ждала нас новая, тревожащая своей
неизведанностью жизнь.
Большинство парней в автобусе было знакомо мне ещё с той поры, когда
нас ставили на воинский учёт, и служба в армии казалась такой далёкой и
потому —мало реальной. Мы прошли вместе все стадии учёта, перебрались
через все комиссии и сейчас были довольны стабильностью нашей группы,
надеялись попасть в одну часть, потому, что знали уже: земляк в армии—де-
ло великое.
Три дня мы сачковали на областном призывном пункте. По полдня валя-
лись на нарах в казарме из старого, тёмного кирпича, старательно уклоня-
лись от посещения столовой ввиду обеспеченности домашними харчами и
полной несъедобности блюд там, гоняли в футбол на влажном, покрытом
молодой осенней травкой стадионе сборного пункта и потихоньку приходили
в себя.
Потом была ещё одна — последняя и решающая! — медицинская ко-
миссия, и, наконец, нас распределили по командам. Нашу группу целиком
«купил» молодой капитан-бурят с пропеллерами в голубых петлицах и
«крабом» на фуражке. Так впервые я столкнулся с авиацией — родом войск,
служить в котором я никогда не надеялся, но к которому всегда относился
с почтительным уважением. Нам предстояла учёба в школе младших авиа-
ционных специалистов или просто — в ШМАСе.
Каждое утро и каждый вечер капитан с помощью сопровождавшего его
сержанта — русоволосого невысокого паренька, который был всего на год
старше нас, но уже обладал уверенным командным тоном и бывалым сол-
датским взглядом на «салажню», — выстраивал нашу группу в неровные
шеренги и тщательно пересчитывал окликом. Мы не терялись, и успокоенный
капитан отпускал нас.
В большом пустынном дворе, огороженном с трёх сторон высоким решёт-
чатым забором, а с четвёртой—ниточками рельсов в зарослях прошлогодней
травы, нас погрузили в зелёные пассажирские вагоны воинского эшелона.
Поезд простоял ещё часов шесть при закрытых дверях и неожиданно повёз
нас в сторону Ростова. Мы прилипли к окнам, расплющив носы о мутные
стёкла и затаив дыхание, смотрели в последний раз на проплывающие в си-
зой полутьме очертания реки, моста, знакомых домов и тыльной стороны
вокзала, медленно тающих и расплывающихся в густеющей синеве ночи.