18 / 220
18
Ãåííàäèé Ñåëèãåíèí
В поисках другой, живой кассы, обошёл вокзал. Никитова поразило стан-
ционное здание, хотя знал его с незапамятной поры. Совсем игрушечное. К
нему примыкал портик с двумя белыми облупленными колоннами. Подобные
вокзальчики были на детской железной дороге в его городе.
Тут же оказалась площадь-пятачок, куда подкатывали поезда и где разво-
рачивались местные автобусы. Кучками и в одиночку стояли, а где и сидели
на чемоданах и прямо на траве, в тенёчке кустов люди. Все эти люди были
пожилые, больше — совсем преклонных лет. Никитов покрутился между
ними, что-то соображая. Наконец, сердце его ёкнуло…Сразу за платформой
начинался лес, а железной дороги не было.
Невероятным открытием он не стал ни с кем делиться, боясь сплоховать,
а решил провести самостоятельное расследование.
От вокзала уходила единственная тропа. Но и она таяла в зарослях. Пута-
ясь чемоданом, Никитов потащился этой тропой.
Она вывела его к реке. Воздух здесь был тяжеловатый, гнилой. По густой,
кофейного цвета, воде в сонливой натужливости, с задержками, двигались
плоты и одиночные брёвна, а по берегу ходили люди в серых брезентовых
робах с надвинутыми на головы капюшонами. Они, видать, и сталкивали их
в воду. Но не река была сейчас целью Никитова. И её, и людей он отметил
лишь краем глаза.
Круто отвернув, он попал на старую вырубку. И тут обнаружились рельсы.
Рельсы были ржавелые. Совсем же подрезало Никитова, что упирались
они в земляной холмик, на котором возвышалась виселица из шпал, означав-
шая тупик. Никитов умостился на склоне холмика, сильно смахивающего на
могильный бугорок, и опустелыми глазами уставился в шпалы. Из-под них
выползали жёсткие кручёные стебельки с мелкими колючими листочками.
Неведомо сколько просидел бы он так, если бы не захотелось есть. Никитов
открыл чемодан и стал ощупывать свёртки. В одном было нечто несуразное,
и Никитов развернул его.
В упаковке оказались резиновые сапоги. Никитов снова, но теперь уже не
со страхом, а с изумлением окинул рельсы.
Только вчера приехал сюда с этими сапогами. Да, он не нашёл дороги в
деревню, где жили его родители. Но купил-то сапоги в своём городе. И вёз
их отцу. Он обещал и потому купил. И привёз их… да, точно вчера. Но как?
От железной дороги — один ржавый аппендикс…
Никитов взял себя в руки. И тогда закралось сомнение насчёт места по-
купки сапог. Может, приобрёл их в посёлке? Когда ехал сюда, то всю дорогу
потреблял хмельное с такими же резвыми попутчиками… Стоп! Его даже
потом прошибло от предположения, что мог сойти не на той станции.
Он решил проверить.
Сначала вернулся к вокзалу, потом уже от него пошёл кругами.
Посёлка Лесного — некогда районного центра — не было. Но как же, как
же?!.. Вчера-то был. И он заглянул даже в одну сведущую контору, где ему
растолковали, в какой стороне его Сосновка. И ободрённый он не стал ждать
автобуса, а отправился в деревню своим ходом. Только вот не дошёл, заплу-
тался и уже по тёмному выгреб к вокзальчику. Приткнуться передремнуть