45 / 184
45
ДОН_новый 15/1-2
было можно везде, —для этого требовалось лишь сойти с дороги. Но потерять
дорогу означало потерять всё, и человек не решался шагнуть в сторону.
Пока он видел дорогу, он хотя бы примерно знал, куда идёт и где находится.
Слева, далеко внизу, километрах в трёх от дороги, параллельно ей стремился,
теперь уже, наверняка, замёрзший и занесённый снегом рукав Дона, справа
простилась бескрайняя степь, изрезанная глубокими и мелкими балками,
оврагами и просто лощинами, в которых пряталось всё дикое степное зверьё,
позади — он не знал теперь, как далеко — остался хутор, из которого он так
спешно и отчаянно ушёл, накинув на плечо лямку рюкзака, в ещё мало зане-
сённую снегом степь, и где-то далеко впереди уже, наверное, зажигал мутные
зимние огни огромный город Ростов — он начнётся скоро после спуска в
большой и широкий лог и долгого и длинного подъёма из него.
Огонёк постепенно раздвоился и превратился в два жёлтых глаза, которые
очень медленно приближались. Человек, несмотря на негнущиеся от напря-
жённой ходьбы ноги и ломоту в продрогшей пояснице, заволновался, чувствуя
себя неуверенно от не знания, что делать. Он уже физически ощущал, как
быстро истончается чёрный пунктир дороги, понимая, что максимум через
час исчезнет он совсем, и потому его уход от машины в сторону означал по-
терю направления в степи и непременную гибель в наступающей ночи. Но
и встреча с машиной не обещала ему ничего хорошего.
Пошатываясь, он побрёл дальше и тут с удивлением отметил, что два жёл-
тых глаза перестали приближаться. Он шёл ещё минут пять — глаза вроде
бы приблизились, но совсем не так, как приближались до этого. Ещё через
десять минут он понял, что машина стоит на месте и потому приближается
к нему со скоростью его собственного передвижения.
Неожиданно свет фар погас, и человек с каким-то тягучим, словно рези-
новым удивлением отметил, что день уже закончился и наступил вечер, —
чернота ночи, перемешанная с вихрями белого снега и мутной мглой.
Минут через сорок он набрел на слетевший в кювет автомобиль —
«Хундай-акцент», — машина нагребла боком снег на обочине, и тот не
дал ему перевернуться. Но человек уже решился. Он подошёл к машине
и дёрнул за ручку передней двери. Дверь открылась, и человек заглянул в
машину. На передних сиденьях было пусто. Он посмотрел на заднее сиденье
и там, меж подголовников передних сидений он увидел… Увидел и замер в
оцепенении…
2
Ранние зимние сумерки уже быстро густели за окнами машины, когда
джип, резко сбавив скорость и отстав от белого «Мерседеса», неожиданно
свернул с трассы и помчался по боковой дороге, стрелой перпендикулярно
уходящей от трассы на восток. Километров десять пути, и ни одного пово-
рота, ни одного огонька или силуэта постройки на заснеженных полях по
обе стороны дороги, потом короткий спуск в балочку, недлинный мост через
замёрзшую и заваленную снегом речку, присутствие которой выдавали тор-
чащие вдоль берегов жёлтые, сухие стебли прошлогоднего камыша, потом
с полкилометра подъём, и сразу еловый лес, глухой и тёмный, сверкающий
засыпанными снегом ветвями в свете мощных джиповских фар.